TAMPA, Fla (WFLA) – Cuando se desarrolla una tormenta en los trópicos, hay muchas personas en el suelo, desde pronosticadores del Centro Nacional de Huracanes hasta meteorólogos locales, que monitorean cualquier desarrollo potencial . ¿Pero sabías que la actividad tropical también se monitorea desde más de 200 millas sobre la Tierra?

Si bien no están en la Tierra físicamente, los astronautas de la Estación Espacial Internacional ayudan a quienes están en tierra obteniendo una vista del clima tropical, y otros eventos naturales, desde lo alto del planeta. Los astronautas Megan McArthur y Shane Kimbrough, que han estado en la estación espacial desde abril como parte de la misión SpaceX Crew-2 de la NASA, hablaron recientemente con nuestro equipo Tracking the Tropics sobre cómo vigilar la Tierra mientras están en órbita.

“Tenemos un hermoso mirador aquí a 250 millas sobre la Tierra. Tenemos varias ventanas en toda la estación espacial, pero tenemos un área de observación realmente hermosa llamada cúpula que tiene una serie de ventanas juntas que nos brindan una hermosa vista de la Tierra a medida que avanzamos “, explicó McArthur.

A principios de este mes, McArthur capturó varias fotos de la tormenta tropical Elsa mientras atravesaba el Mar Caribe. Ella tuiteó las fotos el 4 de julio con el mensaje “Manténganse a salvo todos”.

“Fue increíble de ver. Definitivamente se podía ver la formación – la formación circular – de la tormenta, y cuando nos acercábamos, obtuvimos algunas vistas realmente interesantes”, dijo McArthur. “Y también fue muy interesante para mí verlo como el telón de fondo de algunas de las diferentes estructuras que tenemos en la estación espacial. Así que traté de capturar ese sentimiento tanto como pude para que la gente en la Tierra lo viera. “

McArthur dijo que cuando tomó las fotos, no estaba segura de cuán grande o peligroso iba a ser y quería compartir cómo se veía desde su punto de vista. Agregó que las fotos que ella y otros astronautas toman de la ISS ayudan a un programa de la NASA llamado Crew Earth Observations.

“Así que nos pedirán que tomemos fotografías de ciertas cosas. A veces es un clima tropical, puede ser una erupción volcánica, pueden ser incendios forestales, a veces son migraciones de aves. Así que recibiremos, a lo largo del día, una notificación de que vamos en diferentes partes del planeta “, dijo. “Pero normalmente nuestro trabajo está en curso con los proyectos de investigación que estamos haciendo a bordo de la estación espacial”.

Los experimentos científicos que se lanzan a la estación espacial también ayudan a rastrear el clima. Kimbrough señaló que Cygnus, una nave espacial sin tripulación, partió de la estación espacial a fines de junio para desplegar varios CubeSats . Los CubeSats son pequeños satélites que la NASA describe como “una clase de nave espacial de investigación”.

Kimbrough explicó que uno de los CubeSats desplegados el mes pasado fue un experimento para ayudar a los investigadores a comprender la ionosfera de la Tierra y conducir a “una mejor predicción del clima espacial”.

“Uno de los CubeSats estaba mirando la ionosfera y viendo qué estaba pasando con eso sobre nuestro planeta”, dijo. “No obtenemos la investigación de eso, pero los investigadores en el terreno ciertamente son los que tendrán esos datos y sabrán exactamente lo que están buscando y saldrán de ese experimento científico”.