ROMA (AP) – El papa Francisco celebra el viernes su 85 cumpleaños, un hito aún más notable dada la pandemia del coronavirus, su cirugía intestinal de verano y el peso de la historia: su predecesor se retiró a esta edad y el último papa que ha vivido más. fue León XIII hace más de un siglo.

Sin embargo, Francisco va fuerte, y recientemente concluyó un viaje relámpago a Chipre y Grecia después de sus viajes de este año para desafiar la pandemia a Irak, Eslovaquia y Hungría. Ha puesto en marcha una consulta sin precedentes de dos años de católicos de base sobre cómo hacer que la iglesia esté más en sintonía con los laicos, y no muestra signos de desaceleración en su campaña para hacer del mundo post-COVID un mundo ambientalmente más sostenible y un lugar económicamente justo y fraterno donde se prioriza a los pobres.

“Veo mucha energía”, dijo el reverendo Antonio Spadaro, uno de los gurús jesuitas de las comunicaciones de confianza de Francisco. “Lo que estamos viendo es la expresión natural, el fruto de las semillas que ha sembrado”.

Pero Francisco también está acosado por problemas en el país y en el extranjero y enfrenta una campaña sostenida de oposición de la derecha católica conservadora. Pero Francisco ha respondido con el equivalente papal de “no más Sr. Buen Chico”.

Después de pasar los primeros ocho años de su papado empujando suavemente a los jerarcas católicos para que adopten la prudencia financiera y el gobierno responsable, Francisco se puso duro y parece dispuesto a mantener las cosas así.

Desde su último cumpleaños, Francisco ordenó un recorte salarial del 10% para los cardenales en general y recortó los salarios en un menor grado para los empleados del Vaticano, en un intento por frenar el déficit presupuestario de 50 millones de euros (57 millones de dólares) del Vaticano. Para combatir la corrupción, impuso un límite de regalo de 40 euros ($ 45) para el personal de la Santa Sede. Aprobó una ley que permite que los cardenales y obispos sean procesados penalmente por el tribunal dirigido por laicos del Vaticano, preparando el escenario para el juicio de alto perfil en curso de su antiguo asesor cercano, el cardenal Angelo Becciu, por cargos relacionados con las finanzas.

Fuera del Vaticano, tampoco ha hecho muchos amigos nuevos. Después de aprobar una ley de 2019 que describe la forma en que los cardenales y obispos podrían ser investigados por encubrimiento de abuso sexual, el año pasado vio rodar casi una docena de cabezas episcopales polacas. Francisco también aprobó límites de mandato para los líderes de los movimientos católicos laicos para tratar de frenar sus abusos de poder, lo que resultó en la destitución forzosa de líderes eclesiásticos influyentes. Recientemente aceptó la renuncia del arzobispo de París después de una tormenta mediática que alegaba faltas de gobierno e irregularidades personales.

“El año pasado, el Papa Francisco ha acelerado sus esfuerzos de reforma poniendo verdaderos dientes en el derecho canónico de la iglesia con respecto a las finanzas”, dijo el reverendo Robert Gahl, director del Programa de Gestión de la Iglesia de la Universidad Pontificia de la Santa Cruz.

“Mientras celebran su cumpleaños, los observadores del Vaticano también buscan señales más concretas de cumplimiento con respecto a las nuevas reglas del Papa, especialmente de aquellos que le informan directamente dentro del Vaticano”, dijo en un correo electrónico, señalando que se necesita un cambio en la cultura. junto con las nuevas reglas y regulaciones de Francis.

Pero si algo hizo Francisco el año pasado que enfureció a sus críticos, fue su decisión de julio de revertir a su predecesor, el Papa Benedicto XVI, y volver a imponer restricciones a la celebración de la antigua misa en latín. Francisco dijo que necesitaba tomar medidas porque la decisión de Benedicto en 2007 permitir una celebración más libre del antiguo rito había dividido a la iglesia y había sido explotada por los conservadores.

“Algunos me querían muerto”, dijo Francis sobre sus críticos.

Hablando con sus compañeros jesuitas en Eslovaquia en septiembre, Francisco confió que sabía que su estadía de 10 días en el hospital en julio para una cirugía para extirpar 33 centímetros (aproximadamente 13 pulgadas) de su intestino grueso había provocado un impulso entre los católicos conservadores ansiosos por un nuevo Papa.

“Sé que incluso hubo reuniones entre sacerdotes que pensaban que el Papa estaba en peor forma de lo que se decía”, dijo a los jesuitas, en comentarios que luego se publicaron en la revista jesuita La Civilta Cattolica, aprobada por el Vaticano. “Estaban preparando el cónclave”.

Puede que ese no haya sido el caso, pero si la historia fuera una guía, esos sacerdotes podrían no haberse equivocado al al menos haber discutido la perspectiva.

Benedicto tenía 85 años cuando renunció en febrero de 2013, convirtiéndose en el primer Papa en renunciar en 600 años y allanando el camino para la elección de Francisco. Mientras disfrutaba de una salud sólida en ese momento, Benedict dijo que simplemente no tenía la fuerza para seguir adelante.

Antes que él, Juan Pablo II murió a los 84 años y Juan Pablo I murió a los 65 después de solo 33 días en el trabajo. De hecho, todos los papas del siglo XX murieron a principios de los 80 o antes, con la excepción del Papa León XIII, que tenía 93 años cuando murió en 1903.

Al principio de su pontificado, Francisco predijo un papado breve de dos o tres años, y le dio crédito a Benedicto por haber “abierto la puerta” a futuros retiros papales.

Pero el jesuita argentino dejó claro después de su operación de julio que renunciar “ni se me pasó por la cabeza”.

Esas son buenas noticias para la hermana Nathalie Becquart, una de las mujeres más importantes del Vaticano. Francis la llamó para ayudar a organizar el proceso de consulta de dos años de los católicos de todo el mundo, conocido como sínodo. Ella sabe bien a lo que se enfrenta el Papa mientras intenta rehacer la iglesia en una institución menos clerical y más centrada en los laicos.

“Es un llamado al cambio”, dijo en una conferencia esta semana. “Y podemos decir que no es un camino fácil”.