MANAGUA, Nicaragua (AP) – En un doble golpe, el huracán Iota rugió en tierra como una peligrosa tormenta de categoría 4 a lo largo de casi exactamente el mismo tramo de la costa caribeña de Nicaragua que fue devastada por un igualmente poderoso huracán Eta 13 días antes.
Iota se había intensificado hasta convertirse en una tormenta de categoría 5 extremadamente peligrosa durante el día del lunes, pero el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. Dijo que se debilitó ligeramente a medida que se acercaba a la costa el lunes por la noche y tocó tierra con vientos máximos sostenidos de 250 kph (155 mph). Golpeó la costa a unas 30 millas (45 kilómetros) al sur de la ciudad nicaragüense de Puerto Cabezas, también conocida como Bilwi.
La gente se acurrucó en Bilwi incluso antes de que llegara el huracán, ya azotada por vientos chirriantes y lluvias torrenciales.
El dueño del negocio, Adán Artola Schultz, se apoyó en la entrada de su casa mientras fuertes ráfagas de viento y lluvia arrastraban el agua a torrentes por la calle. Observó con asombro cómo el viento arrancaba la estructura del techo de metal de una casa sustancial de dos pisos y la volaba como si fuera papel.
“Es como balas”, dijo sobre el sonido de las estructuras metálicas golpeando y doblando con el viento. “Esto es una doble destrucción”, dijo, refiriéndose a los daños causados por Eta apenas 12 días antes. “Esto está llegando con furia”, dijo Artola Schultz.
Iota llegó a la costa a solo 15 millas (25 kilómetros) al sur de donde el huracán Eta tocó tierra el 3 de noviembre, también como una tormenta de categoría 4. Las lluvias torrenciales de Eta saturaron el suelo de la región, dejándolo propenso a nuevos deslizamientos de tierra e inundaciones mortales, advirtieron los meteorólogos.
“La situación se ve agravada por el hecho de que Iota está tocando tierra en casi el mismo lugar exacto en el que lo hizo el huracán Eta de categoría 4 hace poco menos de dos semanas”, dijo el Centro de Huracanes en un comunicado.
Eta mató a más de 130 personas en la región debido a que las lluvias torrenciales provocaron inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en partes de América Central y México.
“Este huracán es definitivamente peor” que Eta, dijo Jason Bermúdez, un estudiante universitario de Bilwi, mientras los vientos rugían antes de que Iota llegara a tierra. “Ya hay muchas casas que perdieron sus techos, cercas y árboles frutales que fueron derribados”, dijo Bermúdez. “Nunca olvidaremos este año”.
Los meteorólogos advirtieron que la marejada ciclónica de Iota podría alcanzar de 15 a 20 pies (4,5 a 6 metros) por encima de las mareas normales, y a medida que la tormenta se acercaba, esa amenaza pesaba mucho sobre Yasmina Wriedt en el barrio costero de El Muelle de Bilwi.
“La situación no parece nada buena”, dijo Wriedt. “Nos despertamos sin electricidad, con lluvia y el oleaje está subiendo mucho”.
Wriedt dijo que Eta empujó las olas hasta detrás de su casa, donde vive con otros ocho miembros de su familia. “Hoy vuelvo a tener miedo de perder mi casa y tengo miedo por todos los que vivimos en este barrio”, dijo.
Dijo que algunos vecinos fueron a quedarse con parientes en otros lugares, pero la mayoría se había quedado. “Estamos casi todos aquí”, dijo. “Ni el ejército ni el gobierno vinieron a movernos”.
Cairo Jarquin, gerente de proyectos de respuesta a emergencias en Nicaragua para Catholic Relief Services, acababa de visitar Bilwi y las comunidades costeras más pequeñas el viernes.
En Wawa Bar, Jarquin dijo que encontró “destrucción total” de Eta. La gente había estado trabajando furiosamente para volver a poner techos sobre las cabezas de sus familias, pero Iota amenazó con quedarse con lo que quedaba.
“Lo poco que quedó en pie podría ser arrasado”, dijo Jarquin. Había otras comunidades tierra adentro a las que ni siquiera podía llegar debido al estado de las carreteras.
Las evacuaciones se llevaron a cabo desde áreas bajas en Nicaragua y Honduras cerca de su frontera compartida durante el fin de semana.
La vicepresidenta de Nicaragua, Rosario Murillo, quien también es la primera dama, dijo que el gobierno había hecho todo lo necesario para proteger vidas, incluida la evacuación de miles. Añadió que Taiwán había donado 800 toneladas de arroz para ayudar a los afectados por las tormentas.
Limborth Bucardo, del grupo étnico indígena Miskito, dijo que muchas personas se habían mudado a iglesias en Bilwi. Cabalgó por Eta con su esposa y sus dos hijos en casa, pero esta vez decidió mudarse con familiares en un vecindario más seguro.
“No habíamos terminado de reparar nuestras casas y de instalarnos cuando llega otro huracán”, dijo Bucardo. “Los refugios en Bilwi ya están llenos, llenos de gente de las comunidades (circundantes)”.
Iota es la trigésima tormenta con nombre récord de la extraordinariamente ocupada temporada de huracanes del Atlántico de este año. También es la novena tormenta que se intensifica rápidamente esta temporada, un fenómeno peligroso que ocurre cada vez con más frecuencia. Tal actividad ha centrado la atención en el cambio climático, que según los científicos está provocando tormentas más húmedas, más fuertes y más destructivas.
El investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado, Phil Klotzbach, dijo que Iota es el último huracán de categoría 5 registrado, superando al huracán de Cuba del 8 de noviembre de 1932.
El final oficial de la temporada de huracanes es el 30 de noviembre.
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Los periodistas de Associated Press Marlon González en Tegucigalpa, Honduras; Seth Borenstein en Bethesda, Md .; y Christopher Sherman en la Ciudad de México contribuyeron a este informe.
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