DAYTONA BEACH, Florida (AP) – Bubba Wallace tuvo problemas temprano y tarde en su primera carrera en las 500 Millas de Daytona para Michael Jordan.
Aún así, salió de la carrera principal de NASCAR con otro hito, convirtiéndose en el primer piloto negro en liderar una vuelta en las 500 Millas de Daytona.
Wallace bajó a la línea baja al final de la segunda etapa para tomar el liderato en la vuelta 129 con el Toyota No. 23. Perdió la ventaja ante el dos veces campeón defensor Denny Hamlin, quien es copropietario de 23XI con Jordan, y quedó tercero al final de la etapa.
Wallace quedó atrapado en una última vuelta ardiente y caótica y terminó 17º en una carrera ganada por Michael McDowell.
Wallace se vio obligado a entrar en boxes con 22 vueltas restantes en la carrera porque sintió una vibración debido a la rueda suelta del Toyota. Cayó una vuelta hacia abajo y empujó a Hamlin para que le diera un empujón a su jefe y compañero de equipo de Toyota hacia su carrera en un tercer campeonato de Daytona 500 consecutivo, récord.
Hamlin terminó quinto.
“Trabajamos juntos bastantes veces”, dijo Hamlin. “De hecho, pensé que iba a ganar la segunda etapa”.
Wallace terminó segundo en las 500 Millas de Daytona 2018 con el mejor resultado en la carrera de un piloto negro.
Wallace tuvo unos sólidos primeros dos tercios de la carrera demorada por lluvia en el Daytona International Speedway después de un comienzo tumultuoso en la carrera debut de Jordan.
“Corría al frente y luchaba por ganar etapas. Eso es lo que queremos ver ”, dijo Hamlin.
El Toyota No. 23 de Jordan falló la inspección dos veces antes de la carrera, lo que llevó a NASCAR a echar al jefe de autos del equipo fuera del terreno. El coche pasó en el tercer intento, pero tuvo que partir desde la parte trasera del campo. Jordan vio el comienzo de la carrera desde una suite de lujo.
El seis veces campeón de la NBA tuvo su primera conversación con el jefe de equipo de 23XI cuando llamó a Mike Wheeler para averiguar por qué el equipo no pasó la inspección.
Jordan ingresó a NASCAR como el primer propietario principal negro de un equipo de la Serie de la Copa a tiempo completo en casi 50 años. Está unido a Hamlin y se ha apoyado en el piloto de Joe Gibbs Racing desde los pits en el pasado.
Esta empresa no es una broma para Jordan. Jordan era un niño cuando su difunto padre empacó el auto y llevó a la familia a las carreras de NASCAR en pistas del sur como Daytona, Darlington Raceway y el desaparecido Rockingham Speedway.
Jordan dijo una vez que ajusta su reloj para ver NASCAR todas las semanas.
Debido a la pandemia de coronavirus, Jordan y Wallace nunca se conocieron hasta esta semana. Jordan llegó a la ciudad en los días previos a la carrera y jugó un poco de golf, naturalmente, y tuvo una reunión de equipo hecha para la televisión con Wallace y Hamlin.
“Siento que va a aprender a ganar. Tiene el talento ”, dijo Jordan a Fox Sports. “No hubiéramos invertido en él y lo hubiéramos elegido si no tuviera el talento para ganar. Para fin de año, creo que tendrá una oportunidad y probablemente ganará al menos un par de carreras. Si es más, me alegraría “.
Wallace no tuvo victorias en sus primeras 112 carreras en la Copa, todas conduciendo el No. 43 de Richard Petty Motorsports. Wallace es el único piloto negro a tiempo completo en el nivel más alto de NASCAR y elevó su perfil el verano pasado cuando pidió con éxito que la serie prohibiera la exhibición de banderas confederadas en las pistas de carreras. Su activismo llamó la atención de las empresas estadounidenses, que recaudaron fondos suficientes a través de cinco empresas para patrocinar toda la temporada de la Copa.
Wallace, de 27 años, mostró velocidad en el Toyota No. 23, sí, el antiguo número de los Bulls de Jordan, en Speedweeks y encabezó la única sesión de práctica esta semana. Se clasificó sexto antes de caer al final del grupo debido a problemas que surgieron en la práctica de paradas en boxes.
